Ronald Cowan (Rayner Anne / Vanderbilt)
Ecstasy - la ilegal "rave" droga que produce sensaciones de euforia y calidez emocional - ha estado en las noticias recientemente como un potencial terapéutico. Los ensayos clínicos son pruebas de éxtasis en el tratamiento del trastorno de estrés post-traumático.
Pero titulares como uno en tiempo de salud sección de la revista en febrero - "El éxtasis como terapia: tienen algunos de sus efectos negativos han exagerado?" - se refieren Ronald Cowan , profesor asociado de Psiquiatría .
Su equipo informa en la edición de mayo de Neuropsicofarmacología recreativas, que el consumo de éxtasis está asociado con un cambio en la función cerebral crónica.
"Hay tensión en los campos de la psiquiatría y la psicoterapia entre los que piensan que el éxtasis, puede tener un valor terapéutico que no está siendo probado por los temores exagerados, y los que están preocupados por los efectos potencialmente dañinos de la droga", dijo Cowan.
"No estamos en un lado u otro, estamos tratando de averiguar lo que está pasando en el cerebro - ¿hay alguna evidencia de cambios duraderos en el cerebro?"
El mensaje de las noticias tiene que ser precisa, dijo Cowan. los estudios de su equipo sugieren que el mensaje actual debería ser: "Si el consumo de éxtasis recreativa, mientras más uses, los cambios del cerebro que usted puede conseguir"
Cowan y sus colegas, examinaron la activación cerebral durante la estimulación visual, utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), en individuos que habían utilizado previamente el éxtasis (pero no en las dos semanas previas a la proyección de imagen) y en sujetos que no habían utilizado previamente el éxtasis.
Encontraron una mayor activación cerebral en tres áreas del cerebro, asociadas con el procesamiento visual en consumidores de éxtasis con la mayor exposición de por vida a la droga. Los resultados fueron consistentes con las predicciones de los investigadores basados en los resultados de los modelos animales: el consumo de éxtasis está asociado con una pérdida de señalización de la serotonina, lo que conduce a la hiper-excitabilidad (aumento de la activación) en el cerebro.
La hiper-excitabilidad, sugiere una pérdida de eficacia del cerebro, Cowan dijo, "lo que significa que se necesita más área del cerebro para procesar información o realizar una tarea."
Los investigadores descubrieron que este cambio en la excitabilidad del cerebro, no volvió a la normalidad en sujetos que no habían consumido éxtasis en más de un año.
"Creemos que este cambio en la excitabilidad cortical puede ser crónica, duradera y permanente, incluso, que es una preocupación real", dijo Cowan, señalando que los usuarios de éxtasis en el estudio son jóvenes (18 a 35 años de edad). "La pregunta es qué va a pasar a sus cerebros a medida que envejecen en los próximos 60 años".
Cowan dijo que el patrón de hiper-excitabilidad, es similar a la observada en estudios de resonancia magnética funcional de los individuos en riesgo de, o con los primeros, la enfermedad de Alzheimer.
"No estoy diciendo que estas personas tienen un mayor riesgo para la demencia, pero que hay una pérdida de eficiencia del cerebro, tanto en el consumo de éxtasis recreativas y principios de Alzheimer."
Los resultados sugieren que la hiper-excitabilidad del cerebro (aumento de la activación de fMRI) puede ser un biomarcador útil para el éxtasis neurotoxicidad inducida, que los investigadores continuarán estudiando.
"Nuestro objetivo es poder dar a conocer si la droga es causa de daño cerebral a largo plazo", dijo Cowan."Eso es realmente crítica, porque millones de personas lo están utilizando."
El 2009 la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y la Salud estima que el 14,2 millones de personas mayores de 12 años en los Estados Unidos, habían consumido éxtasis en su vida, 760.000 personas habían consumido éxtasis en el mes anterior a ser encuestados.
Cowan también está interesado en la determinación de las dosis de éxtasis que son tóxicas, y si existen vulnerabilidades genética a la toxicidad. Si los ensayos clínicos muestran que el fármaco tiene beneficios terapéuticos, es fundamental conocer los riesgos, dijo.
La investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias, el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, el Instituto Nacional de Salud Mental y el Centro Nacional para Recursos de Investigación.
Póngase en contacto con:
Leigh MacMillan, (615) 322-4747
leigh.macmillan @ vanderbilt.edu
http://news.vanderbilt.edu/2011/05/ecstasy-change-brain-function/
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